사진/ US Secretary of State Marco Rubio PHOTO: AFP

미 국무부 루비오 장관이 지난달 25일 전 세계 미국 대사관 및 영사관에 학생 및 교환방문 비자 신청자에 대한 소셜미디어 계정 확인을 의무화하라는 지침을 하달한 것으로 확인됐다.

뉴욕타임즈에 따르면 장관 명의로 발송된 전문에서 그는 특정 비자 신청자의 정보를 사기 방지 부서(Fraud Prevention Unit, FPU)에 이첩해 소셜미디어 검토를 필수 절차로 진행하라고 지시했다.

사기 방지 부서는 각국 영사관 내 영사업무과에 소속돼 있으며, 비자 심사 과정에서 신청자의 진위 여부를 판단하는 역할을 담당한다.
이번 조치의 대상이 되는 비자 유형은 ▲유학생 비자인 F 및 M 비자, ▲교환 방문자 비자인 J 비자다.

이와 관련해 미국 독립 언론 핸드바스켓(Handbasket)은 지난달 26일, 해당 지침이 포함된 전문의 존재를 처음 보도했으며,b를 통해 전문의 진위를 재확인했다고 밝혔다.

전문 내용에 따르면, 미 국무부는 “해당 비자 신청자들에 대해 소셜미디어 활동을 포함한 온라인 상의 디지털 흔적(digital footprint)을 면밀히 검토할 것”을 각국 대사관에 요청했다. 이는 잠재적인 보안 위협을 사전에 식별하고, 허위 정보나 부정 행위를 차단하기 위한 조치라는 게 국무부 측 설명이다.

이번 조치는 비자 신청자의 SNS 정보 제출을 의무화한 기존 DS-160 절차보다 보다 강화된 심사로 해석되며, 향후 학생 및 교환 방문 비자 발급에 영향을 줄 수 있다는 분석도 나오고 있다.

안미향 기자 [email protected]