지난 1일(화) 착공된 에듀케어 캠퍼스는 2026년 개교를 목표로 하며 0세부터 5세까지 약 200명의 아동을 수용한다. 텍사스 A&M 대학교-샌안토니오는 에듀케어 샌안토니오는 모든 가정이 경제적 부담 없이 또는 저렴한 비용으로 양질의 조기 교육과 보육 서비스를 이용할 수 있도록 한다.

학교측은 “고품질의 유아 교육과 가족 지원 서비스를 제공하며, 특히 샌안토니오 남부 지역의 보육 서비스 부족 문제를 해결하는 데 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

에듀케어 시설 내부에는 영아, 유아, 유치원 학급과 더불어 가정과 학교를 연계를 강화하는 공간도 포함되며 유아교육 및 관련 전공 대학생들을 위한 교육 실습 공간으로도 활용된다.

이듀케어 샌안토니오는 전국 26번째 이듀케어 네트워크 기관으로 텍사스에서는 최초다.

이듀케어는 단순한 유치원이 아니라 고품질의 조기교육과 가족지원을 통합제공하는 전국적인 교육모델이다. 태어난 직후부터 유치원에 들어가기 전까지 발달시기에 교육과 돌봄을 제공하는 교육기관으로 교육뿐만 아니라 건강, 정서, 사회성, 가족관계 등을 모두 고려하는 전인적 발달을 목표로 한다.

전과정 교육은 검증된 연구에 기반한 교육법을 사용하며 언어와 인지발달에 중점을 둔다. 또 교사들은 유아교육을 갖춘 전문가들로 구성되며 아동 발달상황을 데이터 기반으로 평가하고 맞춤형 교육을 제공한다.

전문가들은 에듀케어와 같은 조기교육에 대한 투자는 아동의 학업 성취도, 사회성, 건강, 경제적 자립 등에 장기적으로 긍정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 취약계층 아동들의 격차해소에 효과적이라고 평가하고 있다.

안미향 기자 [email protected]